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WASHINGTON ( con material de la AP) - El cigarrillo le quita a uno años de vida y es una carga para la sociedad por los cuidados médicos que requieren los fumadores. Pero esos cuidados no son más costosos que los de los no fumadores, que viven mucho más tiempo.

Este es un aspecto del debate en torno al cigarrillo que muchos encuentran de mal gusto y se resisten a abordar.
El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades, organismo estatal, calcula que los fumadores le cuestan al país 96.000 millones de dólares anuales en servicios médicos directos y otros 97.000 millones en pérdida de productividad.

Sin embargo, los fumadores viven diez años menos que los no fumadores, según el CCPE, y esas muertes prematuras le ahorran mucho dinero a seguros médicos y los planes de pensión.

Cada cajetilla ahorra $0.32

El economista de la Universidad Vanderbilt Kip Viscusi estudió el costo neto de los gastos y ahorros relacionados con el cigarrillo y llegó a la conclusión de que por cada paquete de cigarrillos el país se ahorra 32 centavos de dólar.

"Resulta desagradable y hasta morboso hablar del ahorro y de los costos, y no se puede ver como positivo el hecho de que el cigarrillo mata a la gente", manifestó Viscusi en una entrevista. "Pero si uno quiere usar el argumento de los costos de atención médica, hay que tomar en cuenta todos los factores, no solo los que quiere destacar uno para conseguir la aprobación de una ley".

Otros investigadores llegaron a conclusiones similares.

Un estudio efectuado en Holanda y publicado por la revista Public Library of Science Medicine estimó que un fumador genera gastos del orden de los 326.000 dólares en atención médica a partir de los 20 años, mientras que los gastos de personas delgadas y saludables ascienden a 417.000 dólares.
La razón es simple: Las personas delgadas y saludables viven mucho más tiempo.

Willard Manning, profesor de la Harris School of Public Policy Studies de la Universidad de Chicago especializado en los costos de la salud, dirigió un grupo de expertos que publicó un estudio hace dos décadas en el Journal of the American Medical Association según el cual, si se toman en cuenta los impuestos sobre el cigarrillo de la época, los fumadores no representan una carga financiera para la sociedad.

"Nos sorprendió mucho la conclusión porque estábamos convencidos de que los fumadores eran subsidiados por los demás", manifestó Manning, quien sospecha que hoy llegaría a las mismas conclusiones. "Cuando analizamos todos los elementos, nos dimos cuenta de que no era así".

Estas conclusiones son polémicas porque resaltan el beneficio económico de una muerte prematura.

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